東山彝族鄉(xiāng)原為攀枝花社（區(qū)）的一部分，1950年為兩個行政村，1952年土地改革時劃5個鄉(xiāng)，土改結束后并為兩個鄉(xiāng)，1958年為紅旗公社的兩個管理區(qū)，1963年屬攀枝花區(qū)，為兩個小公社，1966年由攀枝花劃分出來成立公社，起名為前進人民公社，劃為8個大隊，1968年并為4個大隊，1982年由公社改為區(qū)，1985年更名為東山區(qū)（因其位于文山城盤龍河東面，與西山對稱而得名），1987年4月由區(qū)改鄉(xiāng)，現(xiàn)為東山彝族鄉(xiāng)。