小金縣位于四川省西北部，阿壩藏族羌族自治州南端，東鄰汶川縣，西毗甘孜州丹巴縣，南連雅安市的寶興縣，北接馬爾康市，地形狹長，南北長116.4公里，東西寬77.6公里，地勢東北高，西南低。地理坐標東經(jīng)102°01′—102°59′，北緯30°35′—31°43′。縣城美興鎮(zhèn)距省會成都286公里，距州府馬爾康143公里。該縣北部虹橋山海拔5200米，東部四姑娘山高達6250米，一般高山脊達4500米。河谷地區(qū)多在3000米以下，垂直距離約1500—2500米。縣境屬亞熱帶氣候型，氣候冬寒夏涼，常年干燥，雨量稀少，氣溫變化劇烈，四季不甚明顯，日差較大，有時達20℃以上，年均降雨量613.9毫米；無霜期220天，年平均氣溫12.2℃；全年光照2214小時。
縣域內(nèi)距今五六千年前的新石器時代就有人類活動�！渡袝�.禹貢》載，為梁州之域，殷、商、西周、春秋、戰(zhàn)國至秦屬氐羌。漢為冉蛖地，漢末為汶山屬域。魏晉南北朝時期，歸黨項。隋屬嘉良之地。唐歸劍南道。宋屬成都府路西山野川諸郡。元為宣政院轄地之吐蕃等路宣慰司屬。明隸四川布政使司朵干都司之董卜韓葫宣慰司管轄。明末于大、小金川流域分設(shè)土司，始有“大金”與“小金”之分。清承明制，仍于小金川地置土司。乾隆十四年（1749年）和三十一年（1766年），清廷用兵兩金川，乾隆四十一年（1776年），征剿兩金川戰(zhàn)事平息后，于兩金川地改土歸流，移民設(shè)屯，戍兵鎮(zhèn)守，于小金川地置美諾直隸廳。乾隆四十四年（1779年），將大金川地所設(shè)阿爾古廳并入美諾直隸廳。乾隆四十八年（1783年）改美諾直隸廳為懋功屯務(wù)廳。民國三年（1914年），將懋功屯務(wù)廳改設(shè)懋功縣。1935年至1936年，中國工農(nóng)紅軍長征時在縣域內(nèi)建立了蘇維埃政權(quán)。1950年9月19日，懋功解放，于10月10日建立懋功縣人民政府。1952年1月成立懋功縣聯(lián)合政府。1953年經(jīng)政務(wù)院批準改懋功縣為小金縣。
小金，藏名攢拉，為“小河之濱”或“兇神”之意。清代稱其地為“小金川”，因沿河地帶產(chǎn)沙金得名。清代乾隆帝兩次金川之役戰(zhàn)事平息后，置直隸廳，治所設(shè)于小金川土司衙署故地美諾得名美諾直隸廳�！懊乐Z”藏語，意為底下地方之意。乾隆四十八年（1783年）改美諾直隸廳為懋功屯務(wù)廳�！绊迸c“茂”通，盛大之意，“功”即功勞、功績，“懋功”即盛大功勞、功績之意。自詡“十全老人”的乾隆帝以兩征金川為其“十全武功”中的兩大武功，為“永杜后患，不必復(fù)存大小金川之名”而標榜其盛大武功、盛大功績，將美諾廳更名為懋功廳，蘊含征服、歧視兩金川被征服者的用意。新中國成立后，1950年10月10日建立懋功縣人民政府，仍沿用懋功縣名。1952年，懋功縣政府根據(jù)政務(wù)院1951年5月16日《關(guān)于處理帶有歧視或侮辱少數(shù)民族性質(zhì)的稱謂、地名、碑碣、匾聯(lián)》的指示精神，建議不再使用懋功縣名，并由各族各界人民代表大會形成決議上報政務(wù)院。1953年12月16日，政務(wù)院批準將“懋功縣”更名為“小金縣”。小金縣因境內(nèi)小金川得名。
小金縣轄美興、四姑娘山、達維、沃日、兩河口、八角、宅壟7個鎮(zhèn)，新橋、崇德、美沃、沙龍、日爾、結(jié)斯、木坡、撫邊、窩底、汗牛、潘安11個鄉(xiāng)，109個村民委員會，2個居民委員會。
縣域面積和人口小金縣幅員面積5571平方公里。截至2024年底，戶籍人口74832，藏族：48171，漢族：22912，回族：2718，羌族：827，其他民族204。