春秋，屬夔子國。

戰(zhàn)國，屬巴國地。

東漢永元二年（90年），屬宣漢縣（今通川區(qū)）。

清至民國，屬達縣（今達川區(qū)）。

清至民國，屬達川區(qū)清風(fēng)鄉(xiāng)。

民國二十七年（1938年），置南外鄉(xiāng)。

1950年3月，屬達川區(qū)城關(guān)區(qū)。

1958年9月，鄉(xiāng)改公社。

1976年2月，劃歸達縣市。

1983年4月，公社改鄉(xiāng)。

1987年10月，鄉(xiāng)改鎮(zhèn)。

1992年7月，劃歸今達川區(qū)。

2012年3月13日，經(jīng)四川省人民政府川府民政【2012】1號文件批復(fù)，達州市達縣撤銷南外鎮(zhèn)建制。

2013年11月29日，達州市達川區(qū)在南外鎮(zhèn)舉行授牌授印儀式，正式宣布撤銷南外鎮(zhèn)，分設(shè)三里坪街道和翠屏街道。