清屬南路24地的天明寺地。

民國十九年（1930年），屬南部25壩天明寺壩。

民國二十八年（1939年），屬沈黃鄉(xiāng)6保。

1950年，境內(nèi)設天明、趙家壩、雙元、張樓4個鄉(xiāng)。

1956年，撤銷趙家壩鄉(xiāng)和張樓鄉(xiāng)，并為天明、雙元兩鄉(xiāng)。

1958年，成立天明公社。

1966年，更名紅衛(wèi)公社。

1972年，復稱天明公社。

1983年，改為天明鄉(xiāng)。

1996年4月，撤區(qū)并鄉(xiāng)設立天明鎮(zhèn)、鹽井鄉(xiāng)、高壩鄉(xiāng)。

2002年12月，鄉(xiāng)鎮(zhèn)改革高壩鄉(xiāng)并入天明鎮(zhèn)。

2011年7月，鄉(xiāng)鎮(zhèn)改革鹽井鄉(xiāng)并入天明鎮(zhèn)。