廣陵系揚州古名，意寓“廣被丘陵”。公元前319年，楚懷王在邗城基礎上筑廣陵城，廣陵之名始于此。

以境內的邗江（邗溝）得名。春秋時吳王夫差開鑿邗溝，以古邗國得名。

西漢前元四年（前 1 5 3 年;），設江都縣、江都國。名稱來源于“縣城臨江，縣為一都之會，故曰江都�！�，也有一種說法，取“取“江水都匯于此”之意命名。

南朝齊置安宜縣，唐肅宗上元三年（公元762年），寶應有個叫真如的尼姑因獻八件寶貝給唐肅宗（真如獻寶），而這八寶又正好應驗了唐肅宗做的夢，因而深得皇上的歡心，于是就賜安宜縣為寶應縣，同時將年號由上元三年改為寶應元年。

西周時期一個叫“蟻”的太子封地在此，到了北宋，傳說境內的二亭山發(fā)現(xiàn)了王氣，皇帝便命人在此塑真武像，因儀容逼真賜名儀真，清代為避雍正皇帝胤禛的諱，改名儀征。

秦王嬴政二十四年，滅楚，筑高臺，置郵亭，故名高郵，亦稱秦郵。是中國唯一以“郵”命名的城市。