北周時(shí)因縣城在資水(今沱江)之北，故稱資陽(yáng)。

赫山原地名為橘土崗。明嘉靖年間，知縣劉激視察此地時(shí)，見此地有兩座紅色的山峰，認(rèn)為紅土赤，兩赤為赫，原名橘土崗?fù)翚猓�名“赫山”文雅，故名赫山�?/div>

清代咸豐二年（1852年），長(zhǎng)江南岸湖北石首縣屬藕池江堤潰決，大量泥沙淤積。在藕池口以南大片湖面形成長(zhǎng)寬五六十里的淤洲，附近居民稱之為“南洲”。清光緒二十一年（1895年）經(jīng)清政府批準(zhǔn)，南洲直隸廳撫民府在烏嘴正式成立。兩年后廳址遷至九都新署。1912年，南洲直隸廳改稱南洲縣，次年改南縣相沿至今。

1952年自益陽(yáng)縣析置桃江縣，境內(nèi)有“夾岸種桃，桃花泛江而流”的桃花江，故名。

北宋熙寧五年（1072年）平定“梅山蠻”，自益陽(yáng)縣析置安化縣，取“民安德化”之義命縣。

因境內(nèi)擁有湖南最大內(nèi)陸淡水湖──“大通湖”而得名。

以沅江在縣境內(nèi)匯入洞庭湖得名。