“馬爾康”藏語意為“火苗旺盛的地方”，引申為“興旺發(fā)達之地”。

汶，即汶水，現(xiàn)稱岷江，古代岷汶兩字通用；川，有河流之意。據(jù)《元和郡縣志》載：汶川縣“因縣西汶水為名”。古“汶”、“岷”通用，故岷江亦讀作汶江。自漢代以來所設汶江、綿虒（sī）、汶山、汶川等建制皆以境內(nèi)岷江得名，汶川縣因靠近岷江（古稱汶水），故名。

民國35年(1946年)為緩和民族矛盾去“番”，改理番縣名為理縣。

茂縣據(jù)《舊唐書》和《茂州志》載：茂州“以郡界茂濕山為名”，唐代至民國初期均用此名。1958年曾名茂汶，是因茂縣大部分地區(qū)處于汶山地帶，后阿壩州更名，始稱茂縣。

明朝洪武時期先后設“松州衛(wèi)”、“潘州衛(wèi)”并“松潘衛(wèi)”，松潘由此而得名。

以有九個藏族村寨（又稱何藥九寨）而得名。

因臨河盛藏金礦，故而習慣稱金川江;藏名促(意為大河之濱)。亦稱“然旦”，以其古代部落首領房名得名。

藏名贊拉，兇神之意。因境內(nèi)小金川得名。小金川因沿河產(chǎn)砂金得名。

黑水為藏語“措曲”意譯，“措”生鐵之意、“曲”水之意，引伸為黑水。因河流貫穿全境，河水呈黑色故稱。

境內(nèi)有一平壩，“壩”藏語謂“塘”，“壤塘”由此得名。意為“財神的壩子”。

阿壩縣為藏名的譯音，走音甚大，對“阿壩”名的由來和含義說法多樣，但執(zhí)以下解釋者居多。在藏族知識界、宗教界和原上層人士中認為：“阿壩”一名形成于1200年以上的時間。唐太宗貞觀年間，吐蕃王松贊干布以武力進攻松潘向唐求婚，占領松州以西地區(qū)后，從土蕃腹地阿里一帶遷民至本地并居住下來繁衍生息。他們自稱“阿里娃”。隨著時間的推移，“阿里娃”的簡稱“阿娃”（喻指阿里人開發(fā)的地區(qū)）被作為本地地名使用，漢譯即為“阿壩”。

來自一個西藏派來的大管家的名字。管家名叫若耿，方言譯寫作若爾蓋。一說用若爾蓋部族為名。

1960年，周恩來總理為紅原縣命名，意為紅軍長征走過的大草原。