源于境內楊家灣鎮(zhèn)與赫章縣交界處，與婁山關、勝景關并稱貴州三大名關的歷史名關——七星關。

崇禎八年（公元1635年）筑大方城置州，十年廢州復置水西宣慰司，清康熙三年（公元1664年）宣慰使安坤叛，平叛之后。置大定府，意為已平安坤之亂，二十六年降大定府為州，雍正七年廢州置大定府，1913年廢府，以附郭地置大定縣，1958年2月改大定縣為大方縣，以原名有鎮(zhèn)壓少數(shù)民族之意，故改今名。

1941年析黔西縣西北部及大方、遵義2縣部分地置縣，以境內'金寶屯'、'沙溪壩'各取頭一個字作為縣名。金沙縣，屬地理地名。

織金原名比那（喇），為彝語地名，康熙四年以漢語命名為'平遠'意即平定西南邊遠之地。因廣東有平遠縣，貴州有平越縣，名重音混，故更今名。織金一名系因城東30里許桂果田壩得名。桂果舊稱織金綺陌，是古時織金通往省城的大道，壩長40華里，寬4公里，是縣內水稻生產區(qū)之一。每當桂花飄香之時，稻谷成熟，金風習習，谷浪翻滾，猶如'金'絲在織機內穿梭，故名織金，為漢語寓意地名，壩中的河流也因此而稱為織金河。

1914年7月以大定縣西5區(qū)及水城、織金、郎岱部分地置縣，以境內納雍河的河名作為縣名。納雍為彝族語地名，是彝族的一個家支名稱。

唐初時有烏撒部，取遠祖烏撒為部名，元至元十三年（公元1276年）置烏撒路，十五年改名為軍民總管府，二十一年改置烏撒軍民宣撫司，二十四年改稱烏撒烏蒙宣慰司，洪武十五年（公元1382年）置烏撒衛(wèi)，清康熙三年（公元1664年）平水西、烏撒，四年十一月裁烏撒衛(wèi)并置威寧府，取“威鎮(zhèn)安寧”之意，雍正七年降威寧府為州，1913年廢威寧州置縣，1954年改稱威寧彝族回族苗族自治區(qū)，1955年改稱今名。

清康熙四年（公元1666年）置威寧入棣，今縣城稱墨特川，雍正四年（公元1726年）改墨特川為墨章，后改為赫章，1942年析威寧縣赫章、可樂、野馬川、財神堂4區(qū)置赫章縣，縣以城名。墨特川為彝族語地名，后改為黑章，赫章均為彝族語記漢字，彝族語讀作hezei，意為'有水塘的山沖'。

明洪武五年（公元1372年）貴州宣慰使靄翠領有水西地，崇禎八年（公元1635年）筑水西城，旋置水西宣慰司，縣地屬之，康熙4年（公元1665年）廢宣慰司，置大定、平遠、黔西3府，22年廢府，置黔西州，1913年廢州置黔西縣，至今未改。黔西屬方位地名，意指貴州西部，因貴州古為楚黔中地后又簡稱'黔'，故以'黔西'稱之。