西周初周公在項地封姬姓子國，與頓（子）國一時并建。

戰(zhàn)國項地屬楚。

秦置項縣，屬潁川郡。

西漢析置南頓縣，與項縣同屬汝南郡。

南北朝同屬陳郡。

東魏天平年間改項縣稱秣陵縣。

北齊改南頓縣為和城縣。

隋開皇三年（583）改秣陵縣為項城縣。

大業(yè)初復(fù)項縣，屬沈州。

唐貞觀元年（627）以縣改屬陳州。

證圣元年（695）析置光武縣。

景云元年（710）又改稱南頓縣。

五代、北宋、金元因之。

原南頓縣時廢時復(fù)。

清屬陳州府。

1913年屬豫東道。

1914年屬開封道。

1927年直屬河南省。

1932年屬河南省第三行政督察區(qū)。

1949年屬淮陽專區(qū)。

1953年屬開封專區(qū)。

1958年屬商丘專區(qū)。

1959年復(fù)屬開封專區(qū)。

1961年復(fù)屬商丘專區(qū)。

1965年屬周口專區(qū)。

1969年屬周口地區(qū)。

1993年項城撤縣設(shè)市，稱項城市。

2000年屬周口市。