春秋屬楚。

秦置陽城縣，以地處方城山之南而得名。

西漢改堵（音zhě）陽縣，因地處堵水（今三里河）之北而得名。

均屬南陽郡。

東漢、三國魏因之。

南朝宋改赭陽縣。

北魏置方城縣，屬襄城郡。

隋屬淯陽郡。

唐屬唐州。

宋因之。

金泰和八年（1208）置裕州，以縣屬州。

元、明、清沿用。

1913年廢州為方城縣，屬豫南道。

1914年改屬汝陽道。

1927年直屬河南省。

1932年屬第六行政督察區(qū)。

1949年屬南陽專區(qū)。

1969年屬南陽地區(qū)。

1994年屬南陽市。