漢代屬南海郡番禺縣轄地。

晉代屬東官郡轄地。

南北朝時期，改屬東莞郡。

隋開皇十年（590），屬寶安縣轄地。

唐代設香山鎮(zhèn)，屬東莞縣。

南宋紹興二十二年（1152）將南海、番禺、新會3縣瀕海之地劃入，設香山縣，屬廣州府，元、明、清沿襲。

辛亥革命后屬廣東省，1925年為紀念偉大革命先行者—孫中山，改稱中山縣。

1950年屬珠江專區(qū)。

1952年分出珠�？h。

1953年劃出石岐市。

1955年屬粵中行政區(qū)。

1956年改屬佛山專區(qū)。

1959年，珠�？h、石岐市并入中山縣，縣治石岐，同年7月劃出大崗、萬頃沙兩公社和大崗鎮(zhèn)歸番禺縣，10月劃出小黃圃、高黎兩小鄉(xiāng)歸順德縣。

1961年又將珠海縣劃出。

1964年劃出特沙大隊歸新會縣。

1965年將斗門、乾務、白蕉3個公社劃歸斗門縣。

1980年恢復縣人民政府，仍屬佛山地區(qū)。

1983年改設為中山市（縣級）。

1988年經國務院批準升格為地級市，直屬廣東省管轄，沿用至今。