沙堤位于永寧鎮(zhèn)之東端，瀕臨大海，北與郭坑、西南與永寧毗鄰。因地處沿海沙丘地帶，長期經(jīng)受潮水沖擊，風沙卷揚，年久月深，終于積成一條天然白色堤岸而得名。古時，村旁楓樹成林，又稱“楓邊”。因閩南語“楓邊”與“桑邊”諧音，故俗稱“桑邊”或“霜邊”。沙堤海邊，有一座觀音山，三面環(huán)海。立于山上，放眼長堤，猶如一巨鯨臥于水中，是以又有“鯨江”之雅稱。

北宋時期，即有蔡、李、黃、許等姓氏在此聚居。及至南宋嘉定年間，才有龔氏從晉江荊山村遷入，元初，董氏從晉-陽遷入，分別在兩個角落進行開發(fā)，發(fā)展農(nóng)業(yè)、漁業(yè)和海上運輸。龔、董二姓，在沙堤歷經(jīng)800多年之蕃衍，至今蔚成大族。

元明時期，沙堤漁業(yè)發(fā)達、風光秀麗，且有名宦龔名安等居住于此，引來許多文人墨客。如馬速忽、王翰、夏秦等名流，均在沙堤留下許多優(yōu)美的詩篇。明萬歷年間，東閣大學士李廷機訪沙堤時，曾賦詩：

鯨江美景賽天臺，澳如洞庭石似階。

百只魚舟梁上燕，采捕朝出暮歸來。